Evolución de la Plaza San Martín

La Plaza San Martín fue inaugurada en 1921 pero su historia empieza alrededor de 1915-1916 cuando se vá configurando el terreno que sería la Plaza. En dicho terreno se encontraban dos grandes estaciones de trenes : San Juan de Dios que ocupaba la mayor parte de la actual Plaza y La Encarnación,que estaba aproximadamente donde está el cine Metro,ambas estaciones estaban interconectadas. La Encarnación hacía el recorrido con dirección al sur,es decir,hacia Miraflores,Barranco y Chorrillos y San Juan de Dios hacia el oeste,es decir,hacia el Puerto del Callao. Antes de la Estación San Juan de Dios,había existido la Iglesia y el Hospital de San Juan de Dios,los cuales fueron demolidos alrededor de 1850-1860 para dar paso a la Estación. Existían asimismo dos pequeñas plazas,en realidad plazuelas : La Plaza de Micheo que se encontraba aproximadamente en el actual Teatro Colón y la Plaza de Zela,en lo que actualmente es la esquina de Jirón Ocoña con Jirón de la Unión. Rodeaban a éstas plazas, casonas republicanas del siglo XIX.
Alrededor de 1910 se abre el tramo de la Avenida La Colmena entre la actual Avenida Tacna y Jirón de la Unión,pues hasta esa primera década del siglo XX,todo eso lo habían constituído enormes manzanas de casas,las cuales tuvieron que ser demolidas para diseñar la Avenida. Rápidamente se construyen algunas mansiones de familias muy adineradas a semejanza de las primeras cuadras,más cercanas a la Plaza 2 de Mayo.
La primera construcción que rodea la actual Plaza San Martín,es el Teatro Colón que empieza a construirse en 1911,casi inmediatamente al lado,cruzando el actual Jirón Quilca,empieza a construirse el Edificio Giacoletti. Casi frente al Teatro Colón,ya había un cine desde 1909,llamado "Cinemateatro" y casi al lado,estaba uno más pequeño llamado "Fémina",ambos serían demolidos junto con la Estación San Juan de Dios para diseñar la Plaza San Martín. En el terreno que actualmente ocupa el Hotel Bolívar,al quedar finalizada la Avenida La Colmena,el alcalde Elguera propuso construir allí el Gran Teatro Nacional,proyecto que no resultó,instalándose finalmente la Carpa "Pathé",que hacía las veces de circo,de feria y hasta de cinema. Para 1921 con motivo del Centenario de la Independencia se instala el Salón de la Exposición Internacional de Industrias,más conocido como "El Palacio de Cartón",debido al material "cartón-piedra" (beaverboard)conque fue hecho. Aparte de la Exposición en si,también se realizaban ferias de comida,rifas y hasta juegos mecánicos. Terminadas las celebraciones,quedó nuevamente vacío el terreno y allí se decide construir el Hotel Bolívar que se inaugura en 1924. Lentamente se vá configurando todo el contorno de la Plaza,al construirse el Portal de Zela (hacia el lado sur) y el Portal de Pumacahua (hacia el lado norte),ambos terminados en 1926. La diferencia entre ambos,es que el Portal de Pumacahua estaba partido por la mitad,pues existía un proyecto de unir mediante una avenida la Plaza de Armas (Plaza Mayor) con la Plaza San Martín. En 1929 se termina de construir el Club Nacional y más o menos de éste mismo año se construyó el edificio anterior al San Demetrio,es decir,en la esquina de Jirón de la Unión con Jirón Ocoña.
La parte este (levante) de la Plaza fue la última en construirse. A un costado,mirando en forma indirecta a la Plaza,se encontraba la Iglesia de La Encarnación (que había dado su nombre a la Estación de tren vecina a su terreno),ya el Monasterio anexo había sido demolido años atrás para diseñar el tramo de la Avenida La Colmena entre la Plaza San Martín y el Parque Universitario. El primer edificio que se construyó fue el de la Cerro de Pasco Copper Corporation en la esquina de la Avenida Colmena con Jirón Carabaya, frente a él se construyó el Edificio Fénix en 1934. Posteriormente en 1936 tanto el Teatro Colón como el Edificio Giacoletti sufren modificaciones en su fachada debido a su arquitectura Art Nouveau que no iba acorde con la Plaza. Asimismo el Hotel Bolívar se amplía en 2 pisos más y se modifica levemente su fachada. En 1937 el Portal de Pumacahua se completa con la inauguración del Círculo Militar,en el tramo que se proyectaba que sería una avenida,quedando así gemela al Portal de Zela.
Para 1940-1941 se finalizan los edificios "Boza" y "Sudamérica". El Boza empezó a construirse en 1938. Y finalmente se termina por demoler la Iglesia de La Encarnación para construir el Edificio del mismo nombre,terminado en 1947 y hacia el lado oeste (poniente),se termina de construir el Edificio San Demetrio en la esquina de Jirón de la Unión con Jirón Ocoña,también en 1947,quedando así totalmente configurado el entorno de la Plaza,tal como sigue luciendo en la actualidad.